Structure et magnétisme à l'échelle d'un agrégat de 1000 atomes

Depuis les travaux pionniers de Louis Néel dans les années 40, l'intérêt porté au magnétisme des petites particules ne cesse de croître. Du point de vue fondamental, les effets dus à la taille réduite du système sont à l'origine de propriétés magnétiques nouvelles (superparamagnétisme, anisotropie de surface...). Cet engouement est aussi lié aux applications possibles dans le domaine de l'enregistrement magnétique à haute densité. Dans cet ouvrage, pour s'affranchir des effets de distribution aléatoire (de taille, de forme...) dans les mesures sur des assemblées d'agrégats, nous avons mis au point une nouvelle technique pour faire des mesures magnétiques sur un agrégat unique de 1000 atomes. Pour cela, les agrégats de Co, Fe et mixtes CoAg sont directement noyés dans les micro- ponts en niobium d'une boucle de micro-SQUID. Il est alors possible de mesurer la surface des champs de retournement de l'aimantation d'un agrégat unique. Cette surface permet de calculer les constantes d'anisotropie et d'en discuter l'origine à partir de la structure cristalline des agrégats étudiée au préalable.